«Танець» вважається найвідомішою картиною Матісса та переломним моментом у творчості художника. Сучасні критики дуже довго зневажливо ставилися до твору, але сьогодні він є надзвичайно популярним.
Танцівниці, зображені на картині, натхненні африканською культурою, з якою митець познайомився під час своїх подорожей Північною Африкою.
Матісс був захоплений танцем навіть створював декорації та костюми для балетних постановок.
«Матісс казав: «Я дуже люблю танець. Дивовижна річ – танець: життя та ритм. Я дивився, як танцюють у Мулен-де-ла-Галетт. Повернувшись до себе, я склав мій танець на площині чотириметрової довжини, співаючи мотив, так що вся композиція, всі, хто танцюють, рухаються в єдиному ритмі».