Музей Ізабелли Стюарт Гарднер був побудований під керівництвом Ізабелли Стюарт Гарднер (1840–1924) для розміщення її особистої колекції творів мистецтва.
Музей відкрився для публіки в 1903 році, і Гарднер продовжувала розширювати колекцію та впорядковувати її, поки не померла в 1924 році.
Вона залишила музею фонд у розмірі $3,6 мільйони (що еквівалентно приблизно $64 мільйонам станом на сьогодні),і її заповітом було передбачено що розміщення творів мистецтва не повинно бути змінено, і що жодні предмети не повинні продаватися або купувати в колекцію.
Ізабелла Стюарт Гарднер зібрала колекцію, яка включає понад 7500 картин, скульптур, меблів, текстилю, срібла, кераміки, 1500 рідкісних книг і 7000 архівних об’єктів із Стародавнього Риму, середньовічної Європи, Італії епохи Відродження, Азії, ісламського світу та 19-го століття.
До 1980-х років фонди музею вичерпались.
Музей перебував у поганому стані: у ньому не було системи клімат-контролю для збереження картин, страхового полісу, і будівля потребувала основного технічного обслуговування.
Але після рейду злочинів по музеях Бостона у 1892 році опікунська рада все ж таки знайшла фінансування на покращення безпеки. Серед удосконалень були 60 інфрачервоних детекторів руху та система замкнутого телебачення, що складається з чотирьох камер, розміщених по периметру будівлі. Незважаючи на ці покращення безпеки, єдиний спосіб, яким охоронці могли викликати поліцію до музею, було натисканням кнопки на стійці охорони.
Правління також відхилило прохання директора служби безпеки щодо підвищення зарплати охоронцям, намагаючись залучити більш кваліфікованих кандидатів.
Охоронці музею отримували платню трохи більшу за мінімальну, а недоліки безпеки музею були секретом для охоронців.
В ніч пограбування 18 березня 1990 року чергували охоронці музею: 23-річний Річард Абат і 25-річний Ренді Гестанд. Абат був звичайним нічним сторожем, а Гестанд вперше перейшов на нічну зміну.
Політика безпеки музею вимагала, щоб один охоронець патрулював галереї з ліхтариком і рацією, а інший сидів за стійкою охорони.
Коли Абат вирушив на перший патруль, у кількох кімнатах прозвучала пожежна сигналізація, але він не зміг виявити вогонь чи дим.
Охоронець відкрив двері в кімнаті перевірити чи немає загрози ззовні (пізніше із -за цього ФБР буде вважати охоронця співучасником, наче він подав знак своїм спільникам).
Повернувшись до кімнати охорони, на контрольній панелі пожежної сигналізації вказувала на наявність диму в кількох кімнатах. Він припустив, що сталася якась несправність, і вимкнув панель, перш ніж повернутися до свого обходу.
О 1:20 ночі злодії під’їхали до бічного входу, припаркувались і підійшли до бічних дверей.
Вони подзвонили в домофон та представились офіцерами поліції.
Охоронцям повідомили, що їх викликали щодо порушення порядку, начебто хтось переліз через огорожу музею і їм треба зайти в приміщення перевірити особистіть охорони і чи все спокійно в музеї.
Абат нічого не підозрюючи впустив псевдо-патруль о 1:24 ночі.
Злодіям знадобилося менше 15 хвилин, щоб приборкати охоронців, і вони завершили це приблизно о 1:35 ночі.
Обмотавши охоронцям голови та очі скотчем, вони повели їх у підвал, де прикували наручниками до парової труби та верстака.
Викрадачі перевірили гаманці охоронців і погрожували, що знають, де вони живуть, і якщо будуть тримати язика за зубами, то отримають винагороду приблизно через рік.
Далі за допомогою леза крадії вирізали полотна зі підрамників.
Потім злодії перейшли до кабінету начальника охорони, де вони забрали відеокасети, які містили докази їх входу з камер відеоспостереження, а також роздруківки даних з обладнання для детектування руху.
Дані про рух також були записані на жорсткий диск, але його залишили.
Бічні вхідні двері були відкриті о 2:40 ночі і знову востаннє о 2:45 ночі.
Пограбування тривало 81 хвилину.
Наступна зміна охорони прибула пізніше вранці та зрозуміла, що щось не так, коли вони не змогли встановити зв’язок ні з ким усередині для пропуску.
Вони викликали директора служби безпеки, який увійшов до будівлі зі своїми ключами та не побачив нікого на сторожі, перш ніж викликати поліцію.
Поліція обшукала будівлю та знайшла охоронців, які все ще були зв’язаними в підвалі.
Еклектичне поєднання предметів, які буди вкрадені спантеличило експертів.
Злодії не проникли на третій поверх, де висіла картина Тіціана «Пограбування Європи», яка є однією з найцінніших картин у місті.
Вибір робіт і грубе поводження злодіїв з творами мистецтва змусили слідчих припустити, що злодії не були експертами, яким доручили викрасти конкретні роботи.
Вкрадені роботи становлять величезну культурну та історичну цінність. Деякі з них, наприклад роботи Вермеєра та Рембрандта, є унікальними та практично безцінними.
У 1990 році ФБР оцінило вартість крадіжки в $200 мільйонів і збільшило оцінку до $500 мільйонів до 2000 року.
Наприкінці 2000-х років деякі арт-дилери припустили, що загальна вартість викрадених творів мистецтва може становити $600 мільйонів.
Це вважається найціннішим пограбуванням музею в історії.
Серед викрадених шедеврів:
Йоханнес Вермеєр: «Концерт» – одна з найвідоміших робіт художника
Рембрандт: «Шторм на Галілейському морі» – єдиний морський пейзаж, написаний Рембрандтом
Рембрандт: «Дама і джентльмен у чорному»
Едгар Дега: Чотири невеликі малюнки
Едуар Мане: «Торсок бою»
Китайська ваза епохи династії Цин
Гравюра на флагшток Наполеона
Оскільки заповіт Гарднер постановив, що нічого в її колекції не можна переміщувати, порожні рами залишаються висіти у відповідних місцях.
Через відсутність страхового полісу директор музею одразу звернувся за допомогою до аукціонних будинків Sotheby’s і Christie’s, щоб опублікувати винагороду в $1 мільйон протягом трьох днів.
У 1995 році також минув термін давності, тому злодії та будь-хто інший, хто брав участь у крадіжці, не може бути притягнутий до кримінальної відповідальності.
У 1997 році сума винагороди була збільшена до $5 мільйонів.
У 2017 році її подвоїли до $10 мільйонів із датою закінчення терміну дії до кінця року.
Розслідування.
Федеральне бюро розслідувань одразу взяло справу під контроль. На момент пограбування музей не був оснащений сучасними системами безпеки. Камери спостереження не зафіксували зловмисників.
Перша версія щодо співучасті охоронців не підтвердилась, агент ФБР, який наглядав за цією справою в перші роки, дійшов висновку, що охоронці були надто некомпетентними та дурними, щоб скоїти злочин.
Було висунуто різні версії, включаючи припущення про те, що злочин скоїла мафія . Насамперед бостонська мафія, яка в цей період перебувала в розпалі внутрішньої війни банд.
Ще одна версія щодо професійних злодів, які працювали на приватних колекціонерів
За роки розслідування підозри падали на різних людей, включаючи гангстерів та професійних арт-злодіїв. Однак конкретних звинувачень так і не було висунуто.
У березні 2013 року ФБР оголосило про значний прогрес у своєму розслідуванні. Вони повідомили, що ідентифікували злодіїв, які, на їхню думку, були членами злочинної організації, яка базується в Середній Атлантиці та Новій Англії, що твори мистецтва було перевезено до Коннектикуту та Філадельфії після крадіжки, а також спробу продажу у Філадельфії в 2002 році.
Але 2015 році ФБР оголосило про смерть обох злодіїв.
Деякі експерти припускають, що вкрадені роботи могли бути продані на чорному ринку або заховані у приватних колекціях.
Справа залишається відкритою. ФБР продовжує розслідування, але за більш як 30 років так і не вдалося знайти вкрадені твори.
Історія пограбування часто спливає в ЗМІ, книгах і документальних фільмах, залишаючись однією з загадкових та обговорюваних таємниць у світі мистецтва.
