31 грудня 1999 року. Оксфорд, Англія. Світ готується зустріти нове тисячоліття. Феєрверки розривають небо, шампанське ллється рікою, міста гудуть від святкового шуму. Усі святкують. Окрім тих, хто вирішив, що гуркіт салютів стане ідеальним прикриттям для злочину.
Близько опівночі злодії піднімаються на будівельні риштувальні, що оточують Ashmolean Museum. Музей саме перебуває на реконструкції — добудовують розширення до бібліотеки, і конструкції навколо будівлі відкривають зручний шлях до даху. Над галереєю розбивають мансардне вікно. Усередину летить невелика димова шашка. І лише після цього — мотузкова драбина, спуск у темряву. Для повного ефекту — сигнальна ракета. Сценографія злочину майже театральна.
Дим — продуманий хід. Грабіжники знали: сигналізація спрацює, камери все зафіксують. Але густий туман спотворить зображення й дезорієнтує охорону. У невеликій сумці — скальпель, стрічка, рукавички та портативний вентилятор. Саме вентилятор допомагає розганяти дим галереєю, перетворюючи простір на непроглядну завісу.
Чергові охоронці чують сигнал тривоги, перевіряють монітори — і бачать дим. Логічний висновок: пожежа. Вони не заходять усередину, щоб не ризикувати, і викликають поліцію та пожежників. О 1:43 ночі служби прибувають на місце — але в галереї вже немає ні диму, ні злочинців. Лише залишки димової бомби й порожнє місце на стіні.
За ці лічені хвилини грабіжники встигли вирізати зі рами картину Paul Cézanne «View of Auvers-sur-Oise» (1879–1880). Полотно акуратно зняли скальпелем, раму розбили об підлогу й залишили. Далі — зворотний шлях по драбині, вниз по риштуваннях і зникнення у святковому натовпі. Уся операція тривала менш ніж десять хвилин.
Поліція швидко дійшла висновку: це був спланований і професійний напад. Злодій або злодії спустилися в галерею, взяли лише одну роботу й одразу пішли. Логіка підказувала: у виконавця, ймовірно, вже був покупець. Інакше навіщо ризикувати всім заради одного полотна?
До розслідування підключили митні служби портів і аеропортів — на випадок спроби вивезення картини за кордон. Залучили мистецтвознавців і спеціалістів із злочинів у сфері мистецтва.
Картину більше ніхто не бачив. Поліція не оприлюднила інших версій. Згодом ФБР включило цю крадіжку до списку десяти найбільших злочинів проти мистецтва у світі, зараз її вартість перевищила $10 мільйонів.
ТОП 10 злочинів у сфері мистецтва за списком ФБР читати більше
